Bangladesh akan memulakan kempen Piala ASEAN FIFA apabila berdepan Malaysia dalam aksi pembukaan Kumpulan A yang dijadualkan berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta, Indonesia pada Jumaat.
Ketika bercakap pada sidang media praperlawanan pada Khamis, kapten Bangladesh, Jamal Bhuyan, berkata para pemainnya tidak sabar untuk menghadapi tiga perlawanan menentang Malaysia, Indonesia dan Singapura.
“Kami tahu ia akan menjadi sukar, tetapi kami percaya pada diri sendiri dan mempunyai keyakinan terhadap pasukan,” kata Jamal.
“Kami mahu bersaing dan bermain dalam perlawanan yang baik. Seperti yang dikatakan jurulatih, kejohanan ini ibarat kejohanan persediaan buat kami kerana dalam tempoh sebulan lagi kami akan menghadapi satu lagi kejohanan yang menjadi sasaran utama kami,” katanya.
“Namun, sudah tentu sebagai sebuah pasukan, kami mahu bersaing. Jika kami mampu meraih beberapa mata, mungkin satu atau dua kemenangan, ia akan menjadikan kejohanan ini sangat berjaya buat kami,” tambahnya.
Jamal mengakui Bangladesh merupakan pasukan dengan ranking terendah dalam Kumpulan A yang turut dihuni Malaysia, Indonesia dan Singapura, namun mereka tetap mempunyai sasaran tersendiri.
“Kami tahu kami adalah pasukan dengan ranking terendah dalam kumpulan, bersama Indonesia, Malaysia, Singapura dan kemudian kami. Tetapi kami mempunyai sasaran sendiri dan juga membawa harapan negara,” katanya.
“Kami menyasarkan untuk mendapatkan tiga atau empat mata dan dalam bola sepak, anda tidak pernah tahu apa yang boleh berlaku selepas itu,” ujar Jamal.
Di sebalik perjalanan kariernya, Jamal pernah melalui detik hitam ketika masih muda apabila ditembak sebanyak empat kali berhampiran sekolahnya di Copenhagen. Kejadian itu menyebabkan beliau koma selama tiga hari sebelum menghabiskan beberapa bulan di hospital untuk menjalani proses pemulihan.
Kapten berusia 36 tahun itu kini semakin menghampiri 100 penampilan antarabangsa dan menganggap setiap peluang untuk mewakili Bangladesh sebagai sesuatu yang istimewa.
Jamal juga sedar tanggungjawab besar yang dipikulnya apabila mewakili Bangladesh, sebuah negara dengan hampir 180 juta penduduk, dan mahu terus memberikan khidmat kepada pasukan kebangsaan selagi mampu.
Dalam pada itu, Jamal turut menyimpan impian untuk melihat Bangladesh beraksi di Piala Dunia pada masa akan datang.
“Kami semua mempunyai impian untuk melihat negara sendiri beraksi di Piala Dunia kerana ia adalah pentas terbesar di dunia. Kami perlu melakukan lebih banyak usaha untuk membangunkan liga yang lebih baik dan mungkin mempunyai lebih ramai pemain beraksi di luar negara untuk mencapai tahap itu, tetapi impian itu tetap ada,” katanya.
Jamal percaya kejayaan Bangladesh melayakkan diri ke Piala Dunia akan mencetuskan sambutan luar biasa dalam kalangan rakyat negara itu, berdasarkan keghairahan mereka mengikuti kejohanan tersebut sebelum ini.
Selepas berdepan Malaysia, The Red and Green Brigade akan menentang Singapura pada 28 September di venue dan waktu yang sama sebelum berdepan tuan rumah Indonesia dalam aksi terakhir peringkat kumpulan pada 1 Oktober.