Tan Cheng Hoe tetap positif biarpun Harimau Malaya tewas 2-0 kepada Thailand dalam aksi Kumpulan B saingan ASEAN Hyundai Cup. Pengendali negara itu mengakui bola sepak sentiasa menghadirkan kejutan, namun beliau masih percaya terhadap kemampuan anak buahnya untuk bangkit dalam perlawanan seterusnya.
Malaysia terpaksa akur selepas Thailand membuka jaringan menerusi sepakan penalti Yotsakon Burapha susulan keputusan VAR yang mengesan kekasaran ke atas pemain Thailand dalam kotak penalti Harimau Malaya. Kapten negara, Paulo Josue hampir menyamakan kedudukan sebelum rehat, namun percubaannya tersasar.
Memasuki babak kedua, Thailand menggandakan kelebihan pada minit ke-56 menerusi Teerasak Poeiphimai yang berjaya melepasi perangkap ofsaid sebelum menewaskan penjaga gol negara, Azri Ghani.
Mengulas mengenai kekalahan tersebut, Tan Cheng Hoe tetap melihat sisi positif daripada persembahan pasukannya dan menegaskan kepercayaannya terhadap barisan pemain muda Harimau Malaya.
“Sudah tentu sebagai seorang jurulatih, saya mahu mengekalkan rekod yang baik. Saya fikir Thailand kadangkala dalam bola sepak, kamu akan disajikan memori tertentu, termasuk moment kejutan,” kata Tan Cheng Hoe.
“Sebagai seorang jurulatih, saya masih mempunyai pandangan positif terhadap pasukan saya. Pada masa sama, saya tetap percaya kepada pemain muda ini. Jika kamu memberikan mereka peluang, mereka akan beraksi dengan baik,” sambung beliau.
Beliau turut menegaskan bahawa para pemain memerlukan keyakinan untuk terus memberikan persembahan terbaik dalam baki perlawanan.
“Kamu perlu memberikan mereka keyakinan bahawa mereka mampu melakukan yang terbaik. Harapnya mereka dapat meneruskan prestasi untuk perlawanan seterusnya. Ia sangat baik untuk pasukan dan penyokong yang hadir memberikan sokongan,” jelasnya.
“Saya selalu katakan bola sepak adalah mengenai perkara yang sama,” tambah Tan Cheng Hoe.
Keputusan itu menyaksikan Malaysia kini mengumpul enam mata selepas tiga perlawanan, manakala Thailand mendahului carta Kumpulan B dengan enam mata berbekalkan kelebihan satu perlawanan dalam tangan.
Harimau Malaya akan menamatkan kempen peringkat kumpulan dengan menentang Filipina di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras pada Sabtu, 8 Ogos 2026 jam 9.00 malam (Waktu Malaysia). Aksi terakhir itu dijangka menjadi penentu kepada peluang Malaysia untuk mara ke separuh akhir.