Johor Darul Ta’zim (JDT) mencipta satu lagi detik gemilang dalam sejarah kelab apabila berjaya melangkah ke pentas suku akhir AFC Champions League Elite musim ini selepas menewaskan Sanfrecce Hiroshima dengan agregat 3-2.
Kejayaan manis itu dimuktamadkan menerusi aksi kedua pusingan 16 terbaik yang berlangsung di Edion Peace Wing Hiroshima pada Rabu.
Dalam pertembungan penuh intensiti tersebut, Johor Darul Ta’zim F.C. tampil dengan barisan mantap apabila menurunkan Andoni Zubiaurre sebagai benteng terakhir pasukan. Di hadapan gawang, barisan pertahanan diketuai oleh Eddy Israfilov yang mengemudi pertahanan dengan penuh disiplin.
Di bahagian serangan pula, gandingan Jairo da Silva dan Nacho Mendez diberi kepercayaan untuk menggerakkan jentera Harimau Selatan dalam usaha merobek kubu lawan.
Sementara itu, tuan rumah Sanfrecce Hiroshima mempertaruhkan Keisuke Osaka sebagai penjaga gawang, manakala Sota Nakamura menjadi sandaran utama jentera serangan dalam misi memburu jaringan bagi menghidupkan peluang pasukan.
Pasukan tuan rumah, Sanfrecce Hiroshima, membuka tirai perlawanan dengan tempo yang sangat tinggi, melancarkan deretan serangan berbahaya seawal babak pertama dalam usaha memburu gol penyamaan agregat.
Namun begitu, Harimau Selatan kekal tenang dan berdisiplin, berjaya menyerap segala asakan bertubi-tubi meskipun kelab dari Negara Matahari Terbit itu menerima suntikan semangat luar biasa daripada ribuan penyokong setia yang membanjiri Edion Peace Wing.
Separuh masa pertama tamat, Sanfrecce Hiroshima 0-0 JDT. Tiada jaringan dapat dihasilkan oleh kedua-dua pasukan meskipun deretan peluang yang terhidang dimiliki oleh kedua-dua kelab menerusi ayam tambatan masing-masing.
Memasuki babak kedua, kedua-dua pasukan masih gagal menemui jaringan walaupun beberapa peluang keemasan berjaya dicipta oleh Harimau Selatan dan Sanfrecce Hiroshima.
Jurulatih kedua-dua pasukan turut melakukan beberapa pertukaran penting dalam usaha memecah kebuntuan pada separuh masa kedua. Namun begitu, segala percaturan tersebut masih belum berjaya membuahkan hasil.
Kosuke Kinoshita berjaya mendekatkan defisit gol buat Sanfrecce Hiroshima pada masa kecederaan babak kedua menerusi sepakan penalti sekali gus memberikan saingan semula kepada JDT.
Aksi kedua pusingan 16 antara Harimau Selatan dan Sanfrecce Hiroshima di Edion Peace Wing pada Rabu akhirnya berakhir dengan keputusan 3-2 secara agregat memihak kepada pasukan pelawat, Johor Darul Ta’zim (JDT). Kemenangan itu sekali gus memastikan JDT mara ke Suku Akhir ACLE 2025/26.
Format suku akhir ACLE dimainkan dengan melibatkan lapan pasukan terbaik, iaitu empat dari Zon Timur dan empat dari Zon Barat. Semua pasukan ini akan melalui undian terbuka, bermakna kelab dari Timur boleh bertemu kelab dari Barat tanpa sebarang had zon.
Perlawanan suku akhir dimainkan dalam satu perlawanan sahaja, bukan lagi secara timbal balik seperti sebelum ini. Pemenang perlawanan akan terus mara ke separuh akhir.
Selain itu, semua perlawanan bermula dari suku akhir hingga final diadakan di venue neutral, iaitu di Jeddah, Arab Saudi, dalam format kejohanan mini.