Kapten Harimau Malaya, Dion Cools, berdepan ujian paling panas dalam kalendar bola sepak Jepun petang ini apabila Cerezo Osaka bertandang ke Panasonic Stadium Suita untuk derby Osaka. Sepak mula aksi pusingan ke-14 J1 League ini pada jam 2 petang waktu Malaysia. Bagi peminat yang mencari live streaming Gamba Osaka vs Cerezo Osaka, perlawanan ini disiarkan menerusi saluran YouTube J League. Taruhannya besar kerana Cerezo sudah lapan perlawanan liga tanpa kemenangan, manakala Gamba belum menang di gelanggang sendiri sejak Ogos.
Bagi Cools, derby ini membawa kenangan tersendiri. Beliau menyertai Cerezo pada 4 Jun 2025 dan menjadi pemain Malaysia pertama yang beraksi di divisyen teratas bola sepak Jepun. Debut J1 beliau juga berlaku dalam derby, apabila dimasukkan pada minit ke-73 ketika Cerezo tewas 1-0 kepada Gamba pada Julai 2025. Enam belas bulan kemudian, beliau kembali ke Suita sebagai antara tonggak benteng pertahanan pasukannya.
Masalahnya, benteng itu sedang retak. Kekalahan 4-1 di Kashima pada 31 Oktober menyaksikan Cerezo ketinggalan tiga gol sebelum minit ke-36, dan pemain mereka sendiri mengakui masalahnya ialah semangat, bukan taktik. Dengan 14 mata daripada 13 perlawanan, Cerezo kini di tangga ke-12 dan sudah bolos 23 gol.
Di tengah kemelut itu, nama Cools masih kekal dalam senarai pilihan Pablo Machín. Pemain kelahiran Kuching ini sudah beraksi dalam lapan perlawanan liga dan boleh diturunkan sebagai bek kanan atau pertahanan tengah dalam formasi 3-4-3. Beliau membuka musim dengan bermain penuh dalam tiga aksi pertama, termasuk 54 hantaran tepat ketika Cerezo menewaskan Shimizu 1-0.
Minit permainan yang konsisten ini penting untuk Harimau Malaya. Cools bermain penuh 90 minit ketika Malaysia menang 3-0 di Bangladesh, seri 0-0 dengan Indonesia dan membelasah Singapura 6-0 pada 1 Oktober. Namun memimpin dalam pasukan yang sedang tenggelam ialah ujian berbeza, dan derby di depan penyokong lawan akan menguji sejauh mana ketenangan beliau.
Gamba pula datang dengan momentum yang aneh. Pasukan Tomokazu Myojin di tangga ke-16 dengan 12 mata tetapi tidak tewas dalam empat aksi liga terakhir, termasuk menang 2-1 di Fukuoka dan seri tanpa jaringan di Machida. Kemenangan terakhir mereka di Suita ialah 4-3 ke atas Urawa pada 7 Ogos, dan mereka baru sahaja bermain seri 3-3 di Pohang dalam Liga Juara-Juara AFC Elit pada 4 November.
Myojin menegaskan derby ini lebih bermakna daripada mana-mana perlawanan lain dalam 38 aksi musim ini. Beliau turut memerhatikan Cerezo kini bermain lebih dinamik dengan memanfaatkan seluruh kelebaran padang. Di sayap kanan itulah Cools beroperasi, jadi pertarungan di bahagian tepi mungkin menentukan siapa yang mengawal rentak permainan.
Sejarah tidak memihak kepada sesiapa. Rekod keseluruhan derby Osaka terikat dengan 31 kemenangan bagi setiap pasukan dan 16 seri. Cerezo menang 1-0 di Suita pada 11 April menerusi gol Thiago, manakala dalam pertemuan Februari yang berakhir 0-0, Cools menyempurnakan sepakan penaltinya walaupun Cerezo akhirnya tewas dalam penentuan sepakan penalti.
Peminat di Malaysia tidak perlu bersusah payah mencari pautan yang meragukan. Saluran YouTube J League ialah platform rasmi untuk aksi ini, jadi pastikan anda melanggan saluran tersebut lebih awal dan buka siaran beberapa minit sebelum jam 2 petang. Siaran rasmi memberi kualiti gambar yang stabil, dan dalam masa yang sama menyokong liga yang memberi ruang kepada pemain Malaysia seperti Cools.
Lebih 30,000 penonton akan memenuhi Suita, dan sepanjang 90 minit itu mata peminat Malaysia akan tertumpu pada pemain bernombor 27 yang bertugas di sebelah kanan pertahanan Cerezo.
