Arena bola sepak tanah air dikejutkan dengan perkembangan terbaharu apabila pertahanan kental Johor Darul Ta’zim (JDT), Shane Lowry kini dilaporkan telah melengkapkan syarat tempoh pemastautin (residency requirement) lima tahun di Malaysia.
Situasi ini sekali gus mengesahkan bahawa pemain pertahanan kelahiran Australia itu kini secara rasminya layak untuk mendaftarkan diri serta dipertimbangkan menyarung jersi skuad kebangsaan, Harimau Malaya di pentas antarabangsa.
Petanda awal perubahan status beliau mula dapat dikesan pada aksi Liga Super membabitkan pertembungan antara JDT dan Kuching City FC. Dalam perlawanan tersebut, nama Lowry telah didaftarkan secara rasmi di bawah kuota pemain tempatan, sekali gus menguatkan lagi bukti bahawa proses dokumentasi pemastautin beliau telah pun diselesaikan dengan jayanya.
Untuk rekod, pemain berusia 36 tahun itu mempunyai profil yang cukup menarik di peringkat antarabangsa. Beliau pernah dipanggil beraksi bersama skuad muda Republic of Ireland di peringkat awal kerjayanya sebelum berkelana ke Liga Malaysia dan menetapkan komitmen jangka panjang bersama kelab gergasi Selatan tanah air itu.
Pengalaman luas Lowry yang pernah beraksi dalam kancah bola sepak Eropah bersama kelab-kelab England seperti Millwall dan Birmingham City bakal menjadi aset yang amat berharga buat benteng pertahanan negara. Ketinggian, pembacaan permainan yang kemas, serta sifat kepimpinan beliau di atas padang dijangka mampu memberi variasi baharu buat barisan belakang Malaysia.
Meskipun lampu hijau dari segi syarat kelayakan FIFA sudah pun diperoleh mengikut tempoh pemastautin beliau di Liga Malaysia, keputusan akhir kini tertumpu sepenuhnya kepada barisan kejurulatihan Harimau Malaya sama ada mahu memanggil bek tengah berpengalaman ini bagi menghadapi kempen antarabangsa akan datang.
Kehadiran Lowry pastinya memberikan persaingan sihat di posisi pertahanan tengah sekali gus menambah kedalaman skuad kebangsaan yang kini dalam persediaan menghadapi cabaran saingan bertaraf tinggi di peringkat Asia.