Kali terakhir Malaysia layak ke pusingan akhir Piala Asia B-17, perjalanan itu bermula di Bogor apabila Malaysia menewaskan Palestin 4-0 dalam perlawanan pembukaan pada Oktober 2022. Empat tahun kemudian, lawan yang sama menanti di pintu masuk kempen baharu. Pratonton Malaysia Under-17 vs Palestine Under-17 ini berkisar pada satu persoalan: mampukah anak buah Shukor Adan mengulangi permulaan yang sama di gelanggang sendiri?
Kejayaan itu kini terasa jauh. Malaysia gagal ke edisi 2025, dan kempen kelayakan edisi 2026 pula berakhir pahit apabila Vietnam menang 4-0 ke atas Malaysia pada 30 November 2025. Dua kegagalan berturut-turut itu menjadikan kempen kali ini lebih daripada sekadar ujian buat pemain muda.
Tonton Live Streaming Malaysia Under-17 vs Palestine Under-17
Ruang untuk tersilap juga sangat kecil. Malaysia perlu bersaing dengan Palestin, Singapura, Guam dan India dalam Kumpulan E, dan hanya juara kumpulan mendapat slot automatik ke pusingan akhir di Uzbekistan, yang dijadual berlangsung dari 12 hingga 29 Mei tahun depan. Aksi terakhir kumpulan menentang India pada 20 November mungkin menjadi penentu, tetapi kehilangan mata malam ini boleh menyebabkan Harimau Muda terpaksa mengejar sejak awal.
Dari segi prestasi, skuad ini membawa bekalan yang baik. Mereka naib juara Kejuaraan B-17 ASEAN 2026 dan mencatat tiga kemenangan ke atas Indonesia (1-0), Timor-Leste (2-0) dan Laos (3-0), selain tewas dua kali kepada Vietnam, 0-4 di peringkat kumpulan dan 0-3 pada aksi final. Rekod itu menunjukkan dua perkara: mereka cekap menundukkan lawan setara, tetapi masih goyah apabila ditekan pasukan yang lebih tersusun.
Siri persiapan terakhir juga turun naik. Malaysia B-17 tewas dua kali kepada Indonesia sebelum menutup rangkaian aksi persahabatan dengan kemenangan ke atas Chinese Taipei. Berita baiknya, Shukor tidak berdepan masalah kecederaan kerana semua pemain berada dalam keadaan baik dan bebas kecederaan, sekali gus memberinya lebih banyak pilihan taktikal.
Shukor tidak berselindung tentang sasarannya. “Saya yakin pemain-pemain akan faham dengan situasi dalam pusingan kelayakan nanti, mereka akan bagi yang terbaik perlawanan malam esok dan pastikan tiga mata,” katanya. Namun bekas pemain kebangsaan itu turut mengakui Palestin memiliki kelebihan dari segi fizikal dan kekuatan mental.
Amaran itu ada asasnya. Palestin bersiap di Maldives buat tahun kedua berturut-turut, dan dalam aksi persahabatan pertama mereka menguasai babak pertama sepenuhnya dengan mendahului 5-0 sebelum rehat. Bintang malam itu ialah penyerang bernombor 9, Zein Abou Atiq, yang menjaringkan hatrik pada babak pertama, kesemuanya hasil peluang di dalam kotak penalti. Keputusan itu juga tercatat sebagai kemenangan terbesar Palestin B-17, walaupun mereka masih belum pernah beraksi di pusingan akhir Piala Asia B-17.
Mohammed Sharbaji datang ke Cheras dengan penuh hormat terhadap tuan rumah. Beliau menyifatkan Malaysia sebagai pasukan yang bekerja keras dan mempamerkan prestasi memberangsangkan dalam beberapa perlawanan terakhir. Namun dalam masa yang sama, anak buahnya kekal yakin dengan kemampuan sendiri dan nekad merebut tempat ke pusingan akhir.
Jadi di mana perlawanan ini akan ditentukan? Pada pandangan saya, jawapannya terletak pada pertembungan kelajuan dengan kekuatan fizikal. Kapten Adam Muqri Muhaizam sendiri berkata “Pasukan kita bergantung kepada aspek kelajuan.” Jika Malaysia mampu menggerakkan bola dengan pantas dan mengelak perebutan bola udara, benteng pertahanan Palestin yang lebih tegap boleh dibawa keluar dari zon selesa mereka.
Kunci kedua ialah di dalam kotak penalti sendiri. Abou Atiq berbahaya dalam ruang sempit, jadi disiplin Adam Muqri dan rakan sebarisannya akan diuji setiap kali bola dihantar ke dalam kotak. Penjaga gol Adam Nurfakrullah Mohd Fadli pernah menyelamatkan Malaysia dalam aksi final ASEAN apabila cemerlang menafikan beberapa peluang terbaik Vietnam, dan malam ini dia mungkin sekali lagi perlu tampil cemerlang.
Sejarah memihak kepada tuan rumah, tetapi Palestin hadir dengan skuad yang jauh lebih yakin berbanding pasukan yang tumbang di Bogor dahulu. Sepak mula dijadualkan pada jam 8.00 malam waktu Malaysia di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras, dan aksi pembukaan Kumpulan E ini boleh disaksikan secara langsung menerusi FAM TV.
