Pada April lalu, Stadium Taha Ariffin menjadi tempat Selangor tersungkur. Dalam aksi separuh akhir kedua Piala Malaysia di gelanggang yang sama, Kuching City menang 1-0 untuk mara ke final dengan kemenangan agregat 2-1. Malam ini Gergasi Merah kembali ke Petra Jaya dalam aksi Kuching City vs Selangor, tetapi kali ini merekalah yang datang dengan kelebihan. The Cats pula perlu mengulangi apa yang mereka lakukan tujuh bulan lalu.
Kelebihan itu diraih secara tipis di Kelana Jaya pada 23 Oktober. Kuching City mendahului pada minit kelapan apabila Ramadhan Saifullah menjaringkan gol solo yang hebat, melepasi dua pertahanan sebelum merembat dari sudut sukar. Namun Eduardo Sosa mengubah keadaan. Dia menyamakan kedudukan melalui hantaran Hugo Boumous, kemudian menjaringkan gol kedua pada minit ke-57 hasil umpanan cantik penyerang Brazil, Chrigor Moraes.
Tonton Live Streaming Kuching City vs Selangor
Pengerusi Eksekutif Kuching City, Datuk Fazzrudin Abdul Rahman, tahu misi ini berat. Beliau mengakui pasukannya perlu menjaringkan sekurang-kurangnya dua gol tanpa bolos untuk mengatasi kelebihan agregat Selangor. Ganjarannya juga besar. Fazzrudin menyifatkan aksi ini sebagai “peluang terbaik untuk kita bersama-sama mencipta sejarah melangkah ke final Piala FA buat kali pertama”.
Kuching City tiba dengan semangat yang tinggi. Mereka menewaskan wakil Korea Selatan, Gangwon FC 2-0 dalam aksi keempat ACL 2 pada Khamis, iaitu kemenangan pertama mereka dalam saingan itu. Aidil Sharin Sahak segera menenangkan anak buahnya. “Ini merupakan permulaan yang cukup positif, namun kita perlu memastikan momentum ini dapat dikekalkan secara konsisten.”
Prestasi liga mereka pula tidak menentu. The Cats berada di tangga ketiga Liga Super dengan empat kemenangan dan dua kekalahan daripada enam perlawanan, 17 jaringan, bolos tujuh dan mengumpul 12 mata. Lima hari sebelum aksi pertama separuh akhir, mereka tewas 3-2 kepada DPMM FC pada 18 Oktober.
Masalah utama Aidil ialah senarai pemain cedera. Menjelang aksi menentang Gangwon, beliau mengesahkan enam hingga tujuh pemain penting sedang bergelut dengan kecederaan. Jimmy Raymond tidak dapat diturunkan akibat kecederaan ibu jari kaki, manakala Ajdin Mujagic dan Ahmad Israiwah turut terkeluar daripada senarai. Ketiadaan Mujagic paling terasa kerana dia meledak hatrik menentang Kelantan City pada suku akhir. Satu lagi pilihan di barisan depan ialah Jerome Etame, yang menjaringkan empat gol ketika Kuching City membelasah KL City 6-0 pada Ogos.
Selangor pula tiba dengan rekod yang jauh lebih stabil. Selepas lima kemenangan daripada lima aksi liga, mereka menambah satu lagi dengan menewaskan Star City 1-0 di Stadium MBPJ pada 1 November melalui gol Hugo Boumous pada minit ke-16. Laluan mereka ke peringkat ini juga sukar. Mereka menyingkirkan Sabah dengan agregat 4-3 dan kemudian Star City 6-4. Selangor pernah lima kali menjulang trofi ini dan sedang memburu final Piala FA yang ke-10.
Tanda tanya terbesar dalam kem Selangor ialah kecergasan Sosa. Kim Pan-gon mengakui pemain terbaik perlawanan itu mungkin mengalami kecederaan hamstring dan meminta untuk dikeluarkan. Pada aksi pertama, Selangor juga beraksi tanpa kapten, Faisal Halim yang dibelenggu kecederaan. Walaupun begitu, Kim berjanji menurunkan barisan terkuat, sambil mengakui aksi di Taha Ariffin bukan tugas mudah kerana tuan rumah tentu memasang impian yang sama.
Pertembungan paling menarik berlaku di sayap. Ramadhan sudah membuktikan dia mampu memperdaya Safuwan Baharudin, tetapi Safuwan juga yang bertindak pantas menafikan Etame pada minit ke-57. Kuching City wajib menyerang sejak awal, dan ruang di belakang mereka itulah yang akan dicari Selangor. Gol kedua Sosa pada aksi pertama sendiri hadir melalui serangan balas pantas.
Situasi ini memberi tekanan besar kepada Aidil. Jika The Cats terlalu terbuka, satu gol Selangor akan memaksa mereka menjaringkan tiga. Jika terlalu berhati-hati, masa akan menyebelahi pelawat. Penjaga gol Selangor, Sikh Izhan, juga pernah menjadi penyelamat apabila menafikan percubaan Dylan Wenzel-Halls pada minit ke-88 di Kelana Jaya.
Sepak mula di Stadium Taha Ariffin, Kuching dijadualkan pada jam 7.45 malam waktu Malaysia malam ini. Di stadium itulah Kuching City pernah mengecewakan Selangor pada April lalu, dan kini mereka memerlukan malam yang lebih hebat. Bagi yang tidak ke stadium, aksi separuh akhir kedua ini disiarkan secara langsung menerusi Astro GO dan Sooka.
