Bekas jurulatih Harimau Malaya, Kim Pan-gon bakal kembali ke Malaysia bersama pasukan barunya, Ulsan HD.
Ini selepas Ulsan bakal bersemuka dengan juara Liga Super 10 kali, Johor Darul Ta’zim FC (JDT FC) dalam saingan Liga Timur Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) musim 2024/25.
Sebelum ini, Pan-gon memilih menyertai juara K-League 1 musim 2023 selepas mengumumkan perletakan jawatan sebagai jurulatih Harimau Malaya pada Julai lalu.
Jurulatih berusia 55 tahun itu dipilih sebagai pengganti jurulatih sebelumnya, Hong Myung-bo. Myung-bo meninggalkan peranannya sebagai jurulatih The Tigers selepas dipilih Persekutuan Bola Sepak Korea Selatan (KFA) sebagai jurulatih Korea Selatan yang baru.
Susulan itu, Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) kemudiannya memilih jurulatih Sepanyol, Pau Marti Vicente sebagai pemangku jurulatih.
Kini, Pan-gon berpeluang mengemudi Ulsan di Malaysia bila turun menentang JDT. Ini kerana pasukan gergasi Korea Selatan itu merupakan antara pasukan yang bakal dihadapi Harimau Selatan di Stadium Sultan Ibrahim (SSI).
Selain Ulsan HD, JDT bakal berdepan Buriram United (Thailand), Shanghai Shenhua (China) dan satu lagi wakil Korea Selatan, Pohang Steelers di stadium keramat mereka itu.
Manakala di tempat lawan pula, Harimau Selatan akan menentang Shanghai Port (China), Shandong Taishan (China), Gwangju FC (Korea Selatan) dan juara Piala AFC musim 2023/24 dari Australia, Central Coast Mariners.
JDT berharap dapat mengulangi kejayaan mengalahkan Ulsan apabila kedua-dua pasukan bersemuka dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara AFC (ACL) pada 7 November 2023.
Perlawanan itu menyaksikan JDT merekodkan kemenangan 2-1 ke atas The Tigers. Menariknya, aksi berkenaan turut ditonton oleh Pan-gon dan legenda Jerman, Jurgen Klinsmann.
Harimau Selatan bakal membuka kempen Liga Timur ACLE dengan menentang Ulsan HD pada September ini.