Pengurus Chelsea, Xabi Alonso mengakui tidak sabar berdepan pasukan gergasi selatan tanah air, Johor Darul Ta’zim (JDT).
Alonso melihat perlawanan persahabatan yang akan berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim (SSI) pada 9 Ogos ini bukan saja medan pemanas badan buat kedua-dua pasukan sebelum musim 2026/27 bermula.
Malah, aksi ini juga memberi ruang buat bekas pengurus Bayer Leverkusen itu bersua dengan beberapa figura JDT yang dikenalinya. Antaranya Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) JDT, Luis Garcia dan penjaga gol Harimau Selatan, Andoni Zubiaurre.
“Saya tahu di Malaysia ada ramai peminat. Saya tahu beberapa orang dari Johor. Saya tahu Luis Garcia (CEO JDT), pengarah sukan dan penjaga gol, (Andoni) Zubiaurre. Beliau pernah menjaga gol saya selama beberapa ketika.
“Jadi, kami tidak sabar pergi ke Malaysia dan Johor,” katanya seperti dilaporkan Stadium Astro.
Alonso dan Garcia saling mengenali kerana pernah beraksi bersama dalam skuad Liverpool. Antara pencapaian terbaik mereka ialah pencapaian juara Liga Juara-Juara UEFA (UCL) musim 2024/25.
Zubiaurre pula mengetahui sentuhan Alonso sebagai jurulatih. Penjaga gol berusia 29 tahun itu pernah dilatih beliau semasa menjadi jurulatih Real Sociedad B selama beberapa musim sebelum meninggalkan San Sebastian pada 2023.
Meskipun ramai pemain utama tidak menyertai jelajah pramusim Chelsea di Asia, Alonso tetap membawa pasukan terkuat. Skuad ini turut disertai pemain sayap Ukraine, Mykhailo Mudryk yang kini bebas daripada penggantungan selama hampir 18 bulan.