Kapten Harimau Malaya, Dion Cools membantu Buriram United mencipta kejutan menewaskan juara A-League musim 2023/24, Central Coast Mariners di Stadium Central Coast, Gosford.
Thunder Castle mahu menambah koleksi mata dalam Liga Timur Liga Juara-Juara AFC Elit (ACLE) selepas mengikat Vissel Kobe tanpa jaringan. Manakala CCM pula mahu bangkit selepas tewas 3-1 kepada Shandong Taishan.
Alou Kuol dan Bailey Brandtman menjadi sandaran gol CCM. Manakala penjaring terbanyak Buriram dari Brazil, Guilherme Bissoli menjadi sandaran gol Buriram.
Separuh masa pertama menyaksikan CCM yang dibimbing bekas jurulatih Leeds United, Mark Jackson berusaha mencari gol awal.
Kuol hampir merobek gawang Buriram seawal minit keempat tetapi percubaan beliau hanya melepasi bahagian tepi gol pelawat.
Thunder Castle hampir menyumbat gol pendahuluan pada minit ke-21 menerusi Bissoli tetapi dinafikan penjaga gol CCM, Adam Pavlesic. Manakala Cools pula hampa apabila rembatannya pada minit ke-26 melayang tinggi.
Pemain pertahanan berusia 28 tahun itu menebus kehampaannya dengan membuat hantaran yang mudah disempurnakan Bissoli dua minit selepas itu.
Tersentak, CCM yang juga juara Piala AFC musim 2023/24 cuba bangkit mendapatkan gol penyamaan. Walau bagaimnapun, keputusan 1-0 kekal sehingga rehat.
Bersambung pada separuh masa kedua, Buriram terus ghairah memburu gol kedua. Bissoli hampir menambah gol kedua pada minit ke-49 tetapi dinafikan Pavlesic.
Bekas bek tengah Newcastle United, Curtis Good memastikan gol kedua Buriram pada minit ke-51. Ini selepas bek tengah Australia itu menyudahkan sepakan sudut yang diambil Goran Causic.
CCM terus ditimpa malang apabila Pavlesic diperintah keluar padang oleh pengadil Malaysia, Nazmi Nasaruddin. Ini selepas bekas penjaga gol Sydney FC itu dikesan menerjah Bissoli yang cuba melakukan larian ke arah gol tuan rumah.
Situasi ini memaksa Jackson mengorbankan Storm Roux untuk memasukkan penjaga gol gantian, Jack Warshawsky pada minit ke-59. Beliau turut membawa masuk Ryan Edmondson dan Harrison Steele untuk kembali memantapkan barisan CCM.
Jurulatih Buriram, Osmar Loss Vieira kemudiannya memasukkan Sasalak Haiprakhon sebagai pengganti pemain pertahanan Filipina, Jefferson Tabinas pada minit ke-74. Tindakan ini diambil selepas Tabinas dilihat mengalami kecederaan.
Lucas Mauragis menjaringkan gol saguhati buat CCM tetapi sudah terlambat untuk menghalang Buriram membawa pulang tiga mata. Keputusan ini menyaksikan Thunder Castle menerajui carta Liga Timur ACLE dengan empat mata.
Kedudukan ini dijangka berubah dengan pasukan-pasukan lain beraksi. Ini termasuk empat pasukan yang mencatat kemenangan pertama aksi Liga Timur iaitu Kawasaki Frontale, Gwangju FC, Shandong Taishan dan Shanghai Shenhua.
Sofascore memilih Bissoli sebagai pemain terbaik perlawanan dengan markah 8.0. Prestasi memuaskan Cools turut diiktiraf apabila beliau mendapat markah 7.3.
Selepas ini, CCM bakal membuka tirai kempen A-League dengan menentang Melbourne Victory pada 18 Oktober. Manakala Buriram pula bakal menentang Uthai Thani pada 17 Oktober.