Ketiadaan Dion Cools dalam aksi penentuan tempat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 menentang Vietnam bakal memaksa Tan Cheng Hoe melakukan perubahan di posisi pertahanan tengah Harimau Malaya.
Dion Cools yang juga merupakan kapten pasukan tidak akan bersama skuad bagi perlawanan tersebut atas urusan peribadi, sekali gus meninggalkan satu kekosongan di bahagian pertahanan yang perlu diisi menjelang pertemuan dengan Vietnam.
Dengan Brad Tapp dijangka kekal sebagai salah satu tonggak di jantung pertahanan, terdapat tiga nama yang dilihat mempunyai ciri berbeza untuk mengisi satu lagi posisi pertahanan tengah.
Ubaidullah Shamsul
Ubaidullah merupakan antara pilihan paling natural memandangkan posisi asalnya sememangnya sebagai pertahanan tengah dan pemain berkaki kiri itu sudah mempunyai pengalaman beraksi dalam beberapa perlawanan penting bersama Harimau Malaya.
Lebih menarik, Ubaidullah sudah berdepan Vietnam sebanyak tiga kali pada 2026, termasuk dua aksi separuh akhir ASEAN Hyundai Cup pada Ogos lalu serta pertemuan Kelayakan Piala Asia pada Mac.
Dalam ketiga-tiga perlawanan tersebut, Ubaidullah diturunkan sebagai pemain utama dan beraksi selama 90 minit, termasuk ketika Malaysia tewas 0-2 kepada Vietnam pada 19 Ogos lalu dengan rating 7.5 menurut FotMob.
Pengalaman tersebut memberikan kelebihan tersendiri buat pertahanan berusia 22 tahun itu kerana beliau sudah mempunyai gambaran tentang corak serangan serta pemain-pemain Vietnam yang bakal dihadapi sekali lagi.
Selain itu, Ubaidullah juga tampil konsisten di peringkat kelab apabila merekodkan 18 penampilan dalam Liga Super 2025/26 bersama Terengganu, dengan 15 daripadanya sebagai kesebelasan utama.
Kehadiran Ubaidullah juga memberikan pilihan pertahanan berkaki kiri di sebelah kiri Brad Tapp, selain kemampuan fizikalnya yang membolehkannya bersaing dalam situasi satu lawan satu dan perebutan bola di udara.
Harith Haiqal
Harith Haiqal pula membawa pengalaman lebih luas di peringkat antarabangsa selepas menjadi sebahagian daripada skuad senior Malaysia sejak 2024.
Pertahanan Selangor itu sudah mengumpul 13 penampilan bersama Harimau Malaya dan mempunyai pengalaman beraksi selama 90 minit ketika Malaysia bertemu Vietnam dalam Kelayakan Piala Asia pada 31 Mac lalu.
Malah, Harith turut menghasilkan satu percubaan berbahaya melalui tandukan hasil sepakan sudut ketika perlawanan tersebut sebelum Malaysia akhirnya tewas 1-3 kepada Vietnam.
Dari segi gaya permainan, Harith dikenali sebagai pertahanan yang tenang dan matang ketika mengawal kawasan pertahanan, selain mempunyai pengalaman beraksi dalam sistem pertahanan Selangor di peringkat domestik dan kejohanan kelab Asia.
Profil rasmi Selangor turut menggambarkan Harith sebagai pemain yang mempunyai ketenangan, kematangan dan kekuatan dalam pertahanan, selain pernah memegang tanggungjawab kepimpinan di peringkat kelab dan negara.
Harith juga sudah mendapat minit permainan dalam kempen FIFA ASEAN Cup kali ini apabila masuk sebagai pemain gantian selama 22 minit ketika Malaysia membelasah Singapura 6-0 pada aksi terakhir Kumpulan A.
Daniel Ting
Nama ketiga ialah Daniel Ting yang mungkin menjadi pilihan menarik sekiranya Tan Cheng Hoe mahu menggunakan pemain berpengalaman untuk mengisi posisi pertahanan tengah.
Walaupun posisi utamanya ialah bek kiri, Daniel turut mempunyai pengalaman sebagai pertahanan tengah dan pernah memainkan peranan tersebut bersama Ratchaburi di Liga Thailand.
Malah, sebelum pertemuan Malaysia dengan Vietnam dalam Kelayakan Piala Asia pada Mac lalu, Daniel sudah beraksi dalam 14 perlawanan bersama Ratchaburi dan menyerlah ketika digunakan sebagai pertahanan tengah, berbeza dengan peranan bek kiri yang lebih sinonim dengannya sebelum ini.
Pengalaman tersebut menjadi satu kelebihan kerana Daniel bukan sekadar pemain yang boleh ‘convert’ daripada bek kiri kepada pertahanan tengah, sebaliknya sudah membuktikan keupayaan memainkan peranan itu di peringkat kelab.
Daniel juga membawa pengalaman antarabangsa yang lebih banyak berbanding dua calon lain, dengan 17 penampilan bersama Harimau Malaya setakat rekod semasa.
Dari segi fizikal pula, Daniel mempunyai ketinggian 1.84 meter dan pengalaman luas bermain di posisi pertahanan, menjadikannya satu pilihan yang boleh membantu Malaysia dari aspek kekuatan fizikal serta kawalan bola di kawasan sendiri.
Rumusan
Dengan ketiga-tiga pemain mempunyai kelebihan berbeza, Tan Cheng Hoe kini mempunyai beberapa pilihan untuk menentukan siapa yang akan bergandingan dengan Brad Tapp di jantung pertahanan.
Ubaidullah menawarkan pengalaman langsung menentang Vietnam serta profil pertahanan tengah berkaki kiri, Harith membawa ketenangan dan pengalaman antarabangsa, manakala Daniel pula mempunyai pengalaman luas serta kebolehan terbukti untuk bermain sebagai pertahanan tengah.
Pilihan akhir pastinya bergantung kepada pendekatan Tan Cheng Hoe dalam menghadapi Vietnam, namun kehilangan Dion Cools tidak bermakna Harimau Malaya ketandusan pilihan untuk membentuk gandingan baharu di bahagian pertahanan.