Harimau Malaya menamatkan penantian 10 tahun untuk menewaskan Vietnam apabila mencatat kemenangan 1-0 dalam penentuan tempat ketiga FIFA ASEAN Cup 2026 yang dilangsungkan di Stadium Gelora Bung Karno Jakarta, Indonesia.
Kemenangan itu cukup bermakna buat skuad kendalian Tan Cheng Hoe kerana kali terakhir Malaysia berjaya menundukkan Vietnam adalah pada 2014. Selepas lebih sedekad, Harimau Malaya akhirnya kembali mencipta kemenangan ke atas salah satu kuasa bola sepak Asia Tenggara itu.
Gol tunggal yang membezakan kedua-dua pasukan hadir menerusi Fergus Tierney, yang kini meneruskan karier di Liga Cyprus. Jaringan tersebut sudah cukup untuk memastikan Malaysia menutup kempen FIFA ASEAN Cup 2026 dengan kemenangan serta membawa pulang tempat ketiga.
Menariknya, Tan Cheng Hoe membuat beberapa perubahan terhadap kesebelasan utama dengan merehatkan dua tonggak penting, Brad Tapp dan Arif Aiman. Dion Cools turut tidak bersama pasukan selepas terpaksa meninggalkan kem kebangsaan bagi menyelesaikan urusan peribadi, manakala Faisal Halim masih diketepikan susulan kecederaan yang dialaminya ketika aksi menentang Indonesia sebelum ini.
Walaupun berdepan beberapa kehilangan pemain utama, Malaysia tetap mempamerkan corak permainan yang semakin jelas di bawah kendalian Tan Cheng Hoe. Harimau Malaya dilihat lebih selesa menguasai bola, menggunakan hantaran-hantaran pendek serta bermain dengan lebih sabar dalam usaha membina serangan.
Kejayaan menewaskan Vietnam juga melengkapkan satu lagi catatan positif apabila Harimau Malaya menamatkan kempen FIFA ASEAN Cup 2026 di tempat ketiga dengan rekod tanpa bolos. Benteng pertahanan yang kukuh serta aksi mantap penjaga gol membuktikan Malaysia mempunyai asas pertahanan yang sukar ditembusi.
Sepuluh tahun menunggu akhirnya terbayar dengan satu kemenangan yang cukup bermakna. Ia mungkin bukan trofi kejuaraan, namun kejayaan menewaskan Vietnam selepas lebih sedekad boleh menjadi satu lagi pencapaian penting dalam perjalanan baharu Harimau Malaya di bawah kendalian Tan Cheng Hoe, selain memberi isyarat bahawa Malaysia kembali berani mencabar kuasa besar rantau ini.