Penantian penyokong Harimau Malaya bakal berakhir, kira-kira kurang tiga hari lagi.
Pada Piala ASEAN FIFA 2026 di Jakarta dan Bandung, skuad negara menamatkan saingan di tempat ketiga sebagai satu-satunya pasukan yang tidak tewas dan tidak bolos sebarang gol, dengan rekod tiga kemenangan, satu seri dan 10 gol.
Kempen itu ditutup dengan kemenangan 1-0 ke atas Vietnam dalam perebutan tempat ketiga, sekali gus menamatkan penantian 12 tahun untuk menewaskan pasukan Bintang Pahlawan Emas itu.
Ketua jurulatih interim kebangsaan, Tan Cheng Hoe telah menamakan 24 pemain yang akan melapor diri pada Isnin, 9 November ini sebelum berlepas ke China keesokan harinya. Skuad itu akan beraksi dalam dua Perlawanan Antarabangsa Tier 1 menentang China dan Yemen di Stadium Zhaoqing New District Sports Centre, Guangdong.
Jurulatih berpengalaman itu mengekalkan 11 pemain daripada skuad yang meraih tempat ketiga di Indonesia, selain memanggil semula tiga pemain dari skuad Piala Hyundai ASEAN 2026 pada Julai dan Ogos lalu. Sepuluh lagi pemain turut disenaraikan, termasuk dua muka baharu.
Dua nama yang mendapat panggilan pertama ialah Ahmad Haziq Kutty Abba dari Terengganu FC dan A. Selvan dari Selangor FC. Pemain tengah berusia 22 tahun itu bakal menjadi antara tonggak muda yang dipantau, manakala penyerang berusia 26 tahun itu pula berpeluang membuktikan ketajamannya di peringkat antarabangsa.
Barisan pemain yang beraksi di luar negara turut disenaraikan, termasuk Dion Cools (Cerezo Osaka), Daniel Ting (Ratchaburi), Richard Chin (Ross County) dan Fergus Tierney (Omonia 29M). Penyerang berusia 23 tahun itu pastinya membawa keyakinan tinggi selepas menjaringkan gol kemenangan menentang Vietnam bulan lalu.
Selangor FC dan Kuching City FC masing-masing menyumbang enam pemain, diikuti Terengganu FC dengan lima, dengan 15 lagi diletakkan dalam Senarai Bersedia. Kesemua pemain ini bakal berkumpul semula bagi tugasan kebangsaan. Peminat kini boleh mula mengira hari sebelum wira negara kembali berkumpul bagi aksi pentas antarabangsa, kali ini dengan dua ujian penting di luar negara.
Berdasarkan ranking terkini FIFA, Malaysia berada di tangga ke-133 dunia, jauh di belakang China (ke-96) tetapi di hadapan Yemen (ke-144). Dua perlawanan ini menjadi peluang untuk anak-anak buah Cheng Hoe meneruskan momentum positif sambil memungut mata ranking yang berharga.
Aksi pertama menentang China dijadual pada Sabtu, 14 November jam 8.00 malam, sebelum skuad negara berdepan Yemen pada Selasa, 17 November jam 2.00 petang.
Kedua-dua perlawanan akan berlangsung di Stadium Zhaoqing New District Sports Centre, dengan waktu di China sama seperti di Malaysia, memudahkan penyokong di tanah air menyaksikan aksi wira negara secara langsung.
