Perkembangan terbaru melibatkan dua aksi skuad kebangsaan di bumi China bulan ini akhirnya diumumkan.
Perubahan ini hadir ketika skuad negara masih menikmati momentum positif selepas menamatkan kempen sulung FIFA ASEAN Cup 2026 di tempat ketiga.
Bermula dengan kemenangan 3-0 ke atas Bangladesh, seri 0-0 dengan Indonesia, sebelum membelasah Singapura 6-0 hasil hatrik Bergson da Silva, kempen itu ditutup dengan kemenangan 1-0 ke atas Vietnam dalam aksi penentuan tempat ketiga di Stadium Gelora Bung Karno menerusi jaringan Fergus Tierney pada minit ke-62. Lebih bermakna, gawang negara langsung tidak dibolosi sepanjang kejohanan.
Terbaharu, skuad Harimau Malaya kendalian Tan Cheng Hoe disahkan akan berdepan China pada 14 November jam 8.00 malam dan Yemen pada 17 November jam 2 petang (waktu Malaysia) dalam dua Perlawanan Antarabangsa Tier 1. Kedua-dua aksi kini akan berlangsung di Stadium Zhaoqing New District Sports Centre, Guangdong, China.
Pengendali interim berusia 58 tahun itu membawa skuad yang kini menghuni ranking ke-133 dunia, selepas melonjak tiga anak tangga dalam kemas kini ranking FIFA pada Oktober lalu. Kelebihan pertahanan yang tidak dibolosi di Jakarta serta ketajaman penyerang naturalisasi kelahiran Brazil itu bakal menjadi senjata utama di Zhaoqing.
Lawan pertama, China yang berada di ranking ke-96 dunia, sebaliknya berdepan krisis. Skuad bimbingan Shao Jiayi itu tewas 0-5 kepada Palestin — kekalahan pertama mereka kepada lawan tersebut sebelum tumbang 0-1 kepada Tajikistan di Chongqing pada Oktober, sekali gus mencatat tiga kekalahan berturut-turut dalam aksi persahabatan. Barisan penyerang utama seperti Wang Ziming dan Wei Shihao turut gagal menjaringkan gol dalam tiga aksi terakhir.
Dari segi rekod pertemuan, kali terakhir kedua-dua pasukan bertemu ialah di Chengdu pada September 2023 dengan keputusan seri 1-1, hasil jaringan Faisal Halim sebelum Lin Liangming menyamakan kedudukan. Keputusan itu menamatkan rekod buruk Malaysia yang sebelumnya tewas 0-2 pada 2013 dan 1-5 dalam Piala Asia 2007, manakala kemenangan terakhir ke atas pasukan Naga itu dicatat pada 1980 dengan keputusan 3-1.
Aksi kedua pula menemukan skuad negara dengan Yemen, pasukan yang sudah mengesahkan tempat ke pusingan akhir Piala Asia 2027 di Arab Saudi. Wakil Asia Barat itu tewas 0-4 kepada UAE dan 0-1 kepada Qatar dalam Piala Teluk 2026 sebelum bangkit membelasah juara bertahan, Bahrain 5-2.
Rekod pertemuan pula memihak kepada Malaysia dengan tiga kemenangan berturut-turut iaitu 1-0 pada 2010, serta 2-1 di Shah Alam pada 2013 dan 2-1 di Abu Dhabi pada 2014 dalam kelayakan Piala Asia — selepas tewas 0-1 dalam pertemuan pertama pada 1990.
Dengan lawan yang sedang goyah dan rekod positif berdepan Yemen, peluang terbuka luas untuk Harimau Malaya mengutip mata ranking berharga di Zhaoqing.
